Descendentes dos cisnes selvagens da Europa, não se sabe em que região se realizou a domesticação, sabe-se que a mesma ocorreu, provavelmente, na idade média.
Os filhotes nascem cobertos de penugem e podem sair nadando pouco depois de nascidos. As asas e penas de vôo demoram para crescer. Os ninhos são feitos perto da água, as vezes na terra úmida, ou buracos. antes de por os ovos a femea arranca a penugem da barriga e do peito para forrar o ninho e esconder 03 ovos.
É a femea quem choca os ovos, o macho normalmente fica de guarda, defendendo o ninho de predadores, porem após o nascimento dos filhotes ele ajuda a tomar conta.
Quando se sentem ameaçados atiram o pescoço para trás, levantam as asas e avançam contra o inimigo, se estiverem na água nadam em grande velocidade com os dois pés ao mesmo tempo, roncam e assobiam. As pancadas das asas são fortíssimas e podem causar a morte do intruso.
Dependendo da variedade, os cisnes normalmente chegam a um metro e meio de comprimento.
A variedade Branco, tem origem na Europa e na Ásia.
Cisne Negro tem o pescoço mais comprido que o corpo, com isso tem mais facilidade para alcançar sua comida em baixo d´água sem precisar mergulhar todo o corpo, porem são ótimos mergulhadores quando precisam se defender de inimigos. Voam muito bem e muito rapidamente, são lentos no andar.
O acasalamento dos cisnes normalmente acontece na água, o macho e a femea nadam juntos e mergulham a cabeça e o pescoço na água por várias vezes seguidas. Ficam de frente um para o outro, se esticam tanto levantando o peito e abrindo as asas, que quase saem da água, monogâmicos, os casais não se separam mais até morrerem.
Os cisnes tem vida longa, alguns estudiosos alegam que eles podem chegar a cem anos. Na época de reprodução, os cisnes ficam mais agressivos, o cisne Negro, um pouco mais calmo que o cisne Branco, ajuda a femea a chocar os ovos.
O cisne Negro é originário da Austrália e da Tasmânia. Caso o piso 1-1( ) seja adequado, os cisnes podem criar calos na sola dos pés, o que causa grande incômodo, podendo chegar a sangrar causando uma infecção que pode levá-los a morte.
Os cisnes costumam levar os filhotes recém-nascidos para "nadar" trepados nas suas costas, escondidos debaixo das asas.